I mitocondri sono presenti a centinaia sia nelle cellule,  animali sia in quelle vegetali. Questo organulo può essere considerato come la centrale energetica della cellula: infatti esso ricava energia, dalle sostanze di nutrimento attraverso il processo denominato respirazione cellulare. Le reazioni, chimiche di trasformazione, delle sostanze nutritive in energia sono molto complesse. L'energia ricavata viene accumulata dentro a molecole, di rifornimento che costituiscono la valuta energetica" della cellula.